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치매란?
평균수명이 늘어나고 노인인구가 많아짐에 따라 치매에 대한 관심이 증가하고 있습니다. 치매라는 말은 Dement라는 라틴어에서 유래된 것으로써 ‘정상적인 마음과는 거리가 멀어진 것’, ‘정신이 없어진 것’이라는 의미를 지니고 있습니다.
치매는 나이가 들어감에 따라 정상적으로 발달한 뇌가 후천적인 외상이나 질병 등 외부적인 요인에 의해 손상되거나 파괴되어 언어·학습·지능 등에 대한 전반적인 인지기능과 고등정신기능이 비정상적으로 감퇴되는 복합적인 임상증후군을 포괄적으로 이르는 것을 말합니다. 즉 치매란 이전까지 얻은 지적인 기능들이 급격하게 떨어지는 상태를 일컫는 것입니다.
전치매란 어른 이하의 지능 수준으로 떨어지는 것을 말하며, 다시금 경증치매 상태까지 계속 진행되면 7세, 6세, 5세와 같은 어린아이 수준으로 현저히 떨어지게 됩니다. 중증치매에 이르게 되면 4세 이하의 수준으로 저하되어 지남력도 사라지고, 인간다움이라곤 거의 상실하게 됩니다.
노년기에는 치매와 흡사한 증상을 보이는 경우가 많습니다. 특히 우울증이나
섬망, 건망증은 자칫 치매로 오인할 수 있으므로 주의해야 합니다.
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